今年年关之前，老管家终于向付宅捎去口信，天爱小姐对先生的思念之情甚笃，加上身体状况已与常人无恙，故想趁春节的空档回国，与久未谋面的父亲相聚。
此消息刚传至老太爷耳朵，二媳妇的电话便紧随其后的打来，未见其人先闻其笑，隔着话筒都能想象出萧筱笑逐颜开的模样，听来是极欢喜的，仿佛付天爱是打她肚皮里出来的亲生女儿。
喜欢天伦之乐的老人却在此刻犯了难，接连数日茶饭不思，右眼皮也跳得厉害。
“平日里孙子回来你就乐得没边，成天在咱们几个老脸面前秀，今儿个这是怎么了，孙女回家反倒愁眉苦脸的，像什么话。”棋友揶揄道。
一招马后炮顺势而上，黑底赤子的将军四面楚歌。
又是昏招，几盘棋下来弄得二三老友不欢而散，嫌他心思不在棋局上，就这破水平还敢拿上台面。
“我哪儿敢愁眉苦脸，”付老太爷也觉得索然无味，扔了棋子，胳膊撑在膝盖上叹气：“他父亲都不敢惹她，我还敢惹？”说及此啧舌叹气。
起初想到逃脱死神的孙女还很高兴，却越想越觉得口中发苦，脑壳疼。
他这孙女因着父亲的宠爱，难免染了几分骄纵的劣性，成天与继母不对付。
付东城常年在外，一年到头与她碰不了几面，故常由着她哭，听付天爱抱怨萧筱的种种不是。什么继母往自己的小熊茶杯里倒沙子，什么继母撺掇理发师剪掉自己心爱的长头发，还说萧筱人前人后两副模样，堪比毒辣刁横的蛇蝎心肠。
每逢天爱抱怨二媳妇的不是，付家上下都围绕在付先生身边一个劲地劝。
“往茶杯里扔沙子、令理发师剪头发倒却有其事，”付老爷子朝棋友大吐苦水：“只不过贼喊捉贼，都是我们家天爱干的！”
泪眼婆娑的萧筱从来一副忍气吞声的模样，付东城尚未说什么，就已经边揩泪边说自己的不是，当着众人的面承认自己未尽到为人母为人妻的职责，那副楚楚可怜的模样任谁都觉得是天爱的错，这个胡搅蛮缠的丫头片子是块捂不化的冰。
若非后来出现了健康问题，这才消停些，付老爷子提及二媳妇儿，话语中尽是偏袒：“这自古以来后妈就不好当，萧家的媳妇儿嫁到咱们家挨了不少的气，要说也是富贵人家养出的金贵小姐，平白无故地给咱们家当了后妈。嘴巴乖巧，干事也利索，逢年过节就到家里来拜访我这把老骨头，天爱这个小白眼狼不提，安桀那儿却是一口一个萧婶婶的念，比自己亲妈都亲，你说说，这么好的儿媳妇儿到哪儿找……”
“那可是打着灯笼都找不到的人物！”棋友听罢也是连声称赞，又追问道：“老二那边怎么个态度？”
老太爷还想继续夸，听至此，立马横眉竖眼：“老二？哼——”
二儿子素来不管家中事，对女儿的抱怨也是左耳进右耳出的态度。但付天爱打念初中起就迁出付宅，寄宿于学校，当年付老太爷还因此发了趟大火。
付东城却仍旧一副爱理不理的鸟样，一切由着付天爱胡来。抱怨学校住宿环境不好，便将人接至羌溪花苑中住过些许时日。
那是付天爱生命中最快乐的时光。
而今天爱痊愈，像一只欢呼雀跃的小鸟急于飞向自由的天空。她与父亲联系皆是视讯，叽喳地叫嚷着说要去羌溪花苑抓人，付东城对她素来包容，在镜头里眼睛一眯，心思百般曲回，沉默半晌后说了声可以。
这么一来思齐的住处倒成了问题。
老管家刚通知蒋小笙关于天爱小姐的归程，对方就像失控的机关枪咄咄逼问：“那齐齐呢，齐齐住哪儿？”
“先生另有安排，”蒋小笙听老管家道。
“具体在哪儿？”
老管家言语中颇有些身不由己的无奈意味：“我也是听命行事，再过些年等天爱小姐念完大学我也就离职退休了，再这么耗下去也是心力憔悴，你好歹也体谅我一些。”
说来说去就是无可奉告。
蒋小笙之前专程回老家挖了好几篮子的野菜，就等着思齐回来，自己也好喜滋滋地朝他炫耀。枸杞叶、红薯叶、芥菜、还有晒干的蒲公英，密封在真空袋中，一摞摞整齐地放在冷藏柜里。
她甚至想象过各种聊天的场景，齐齐会像往常做过的那样陪她在厨房里聊天，砂锅里熬着汤，她站在水池旁摘着菜，小孩儿则有意无意地在她旁边转悠，边转悠边饶有兴致地问她：枸杞叶真的能吃么，红薯叶真的是长在红薯上面的那种叶子么，蒲公英又为什么要晒干……
想不到此去一别，思齐的行迹居然石沉大海。
付家曾于大先生身残后修建一处全封闭式的疗养住处，付东城既要他生又不许他愉快地活，便以这样的方式作为对付邦宇狂妄自大的惩罚。
前妻梁琳与付邦宇联合导演了一出绑架的戏码，孰料作茧自缚，被出尔反尔的绑匪反噬一口，前者落得抑郁自尽的下场，后者则被胞弟囚禁在密不透风的住宅里，求死不能。
而今这座闲置经年的疗养住所重又迎来新的主人。
与其变成羌溪花苑里的父慈子孝，付东城宁愿撕开面纱，露出凶险赤裸的本来面目。他对软禁的决策略有过犹豫，却一闪即过，占有的念头如同疯长的野草，与亲情无关，却比爱情更灼人。
思齐远不知晓父亲的险恶居心，付东城说送给他一份礼物，一座隐藏于市中心的住宅，他的首要反应就是对这份礼物的好奇，并未往其他方面想。
所谓小隐于林大隐于市，这座庄园式住宅的构思非常独特，伫立于一众居民楼中，建筑物笼罩在柔和的光线里，呈现出不规则的几何形。占地数百平米，闹中取静，与周遭看似稀疏又其实葱茏茂盛的草木环境融为一体。
思齐初见此住宅的反应并不大愉悦，甚至有些压抑的诡异感，他在院门口背着手，像一个成熟的老学究装模作样地考察了一番，然后就说要回羌溪花苑。
付东城朝他笑了笑，摸了摸他的脑袋，攥着他的手拽了进去。
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