凌晨四时三刻。铅黑色的大海仍在沉睡，一艘不起眼的盖伦式帆船“明斯特号”从科西尼亚的萨顿港口起锚，静悄悄地驶入夜色。再过不久，群星次第落下，有玫瑰色手指的黎明将会登上她的宝座。
尽管伪装成武装商船，模样也酷似时兴的弗鲁特帆船，但只要仔细观察就不难发现，较之普通商船，明斯特号实际上拥有更大的吨位和更雄伟的火炮甲板。这些特征无不昭示着她的真实身份——科西尼亚的护卫舰。她是一艘军舰。
在未来的十四天中，她们将要向东航行，途经被称为“恶潮”的巴库斯—阿莱海域，穿过赫斯提亚海峡，最终抵达位于巴贝罗公国境内的普奇利亚港。公国与科西尼亚间的公海向来海盗猖獗、异常凶险，但明斯特号装备精良，她的船长十分相信，他们会安全渡过这片海域。
莱菲布勒男爵是明斯特号上的乘客之一。他的妹妹在公国做宫廷侍女，他们已经有七年没有见面了。为了看望亲人，他踏上了明斯特号。莱菲布勒男爵是个相貌英俊的年轻人，有一头浓密漂亮的棕色鬈发，面颊红润，留着一撮修剪得体的小胡子，十分讨喜；美中不足的是，他的下巴尖有一些前凸，影响了他的侧脸肖像，但无伤大雅。他在科西尼亚的堪纳斯上学，不久前刚刚结束学业，继承了父亲的爵位。从学生时代开始，由于他那偏向阴柔的长相，他总是受到姑娘们疯狂地迷恋，这令他十分苦恼——如你所见，这是一位正派的年轻人，性格腼腆，和女孩子说话的时候总是涨红了。他这个年纪的年轻贵族大都是些纨绔子弟，他们不需要追逐钱和名誉，转而去追逐烟草、酒和女人。但他规规矩矩的，从来不和他们鬼混，他的朋友们私下里叫他“童贞男爵”，但他不以为意。不过，他对于女人并不是没有兴趣——至少，以后他还要和女人结婚呀！他私下里希望那是一个黑色头发、象牙色皮肤，像蜜一样甜美的女孩，但他这些过于天真的幻想总是能引来嘲笑。
午夜登船对于他来说是件不同寻常的新奇事。夜里风平浪静，帆船于是不紧不慢地前行。此刻，他踏上甲板，看到萨顿的码头正在离他远去，一会儿就消失不见了，码头上的灯塔变成了一颗暗弱的晨星。大海漫无边际，天空触手可得。海浪的声音像一呼一吸，来自正安睡在深海之下的众多生灵。远方的星星离地平线很近，好像要掉进海里。
他想要像诗人一样地发一些议论，但他在这方面没有什么才华，即使绞尽脑汁，出现在他脑海里的却只有“美丽”“可爱”这样简单又无比直率、堪称笨拙的溢美之词。
——夜晚是如此的美丽。
他只能在心中默默地赞叹。
就在此时，莱菲布勒男爵遇到了和这个夜晚无比相衬的那位女士。他不禁睁大了眼睛，以为遇到了一场命中注定的邂逅。
她像是一枝鲜红色的玫瑰，在午夜钟声响起的时刻优雅地绽放，晶莹的夜露愈发让她显得美艳动人。她身上的香气包裹着他，令他眼中只能看清她的美貌，使他不再赞叹大海、天空和星辰：大海为她而歌唱，群星也嫉妒她的美丽。
他结结巴巴的，想要向她搭话，但激动得什么也说不出来。但她摇了摇头。好像是在羞赧，她将食指轻轻地放在唇上，那是在示意他不要出声。于是，就这样，他们静静地倚靠着船舷，彼此之间隔着一小段距离。他盯着她看，而她看着大海。两个人都小心翼翼地沉默着，仿佛夜色是一块脆弱的玻璃，天和地之间、任何不属于它的声音都会令其破碎。
过了很久很久，在情窦初开的青年人眼中似乎有大半个世纪之久——当初日浮上海面，被曙色浸透的天空变得就像教堂里的彩窗，她的那位可爱的女士这才匆匆离去，好像不胜灿烂的阳光。他看得太过入迷，以至于忘记将她挽留。
但当男爵回过神来，他发现她似乎落下了什么东西。一块丝绸质的手帕正躺在他的脚边，显然是她的随身物品——他赶紧弯腰拾起，上面还残留着她身上的香味。手帕的一角绣着她的家族徽章和名字的缩写。
——现在，他知道她是谁了。
米兰达·德·莱格利斯夫人，以科西尼亚公使的身份效力于科鲁兹政权。人们说，她的追求者和绯闻对象能够排满整条宪法大街。
但莱菲布勒男爵并不想因此而退缩。相反的，他不相信这个女人是他们口中的恶魔，这些都是对她无端的污蔑。他已经下定决心要向这些人证明，莱格利斯夫人是这个世界上最美好、纯洁的女人。仅凭这一面之缘，他就敢如此断定。他已经狂热地迷恋上了她，像信众匍匐在他的神祇脚下。
他站在原地，心中满怀着爱意，郑重地将手帕叠好、收入怀中。
海鸥尖声鸣叫，在他身边盘旋又散去。
“这简直不可思议，但你的伤看起来已经全好了。”
子爵半赤裸着上身，随意地倚在沙发上。骑士莱昂单膝跪地，正仔细地帮她检查伤口的情况。子爵顽强的生命力和匪夷所思的自愈能力都令莱昂感到惊讶——前几天他所见到的伤口还是一个巨大的贯通伤，一个令任何人见到都会心生怜悯的狰狞的裂口，不断地向外渗血、怎么也止不住。他见到她的时候真的吓坏了，她惨白得像一张纸，奄奄一息、气若游丝，那时候是他为她做了必要的措施，止血、缝合、消毒和包扎。然而不过两天，整个伤口几乎已经完全长好了，痂皮消失不见，只剩下一块颜色很浅的瘢痕。
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