单独一个细菌的代谢多样性，就能超过整个真核生物域的所有生物，它们生存的那些极端环境更是真核生物完全无法适应的。
但是，有着如此代谢多样性的细菌和古细菌却从来没有发展出与真核生物相当的复杂结构。
有某种基本的规则限制了原核生物变得更为复杂，让它们无法发展出真核生物那样复杂的结构。
这种规则的核心就是能量。
更准确地说，是平均每个基因能得到的能量。
单纯从同等质量的代谢率比较，真核生物只有细菌的三分之一，原核生物的能量效率并不比真核生物低。
但若是考虑到真核生物细胞核中那庞大的基因组，那么真核生物每个基因的平均能量是细菌的10万倍。
让真核生物打破细菌能量桎梏的是线粒体，一次在历史长河中偶然发生的内共生作用。
在这次偶然的事件中，一个古细菌和一个细菌内共生体组成了基因嵌合体，这就是最初的真核生物。
这种内共生作用本身是演化历史中极其罕见的事件，除了线粒体之外，另一个广为人知的事件是蓝细菌变成了叶绿体。
对于没有线粒体和叶绿体的原核生物而言，单纯地扩大体积没有任何好处，唯有通过内共生作用才能支持核基因组扩大好几个数量级。
这些是过往已经被人所熟知的理论，对那两颗历史长久，但只有原核生物存在的生命星球研究得到的新结论则是：
内共生作用发生的概率比起地球历史上发生过的还要低，稳定真核生物的诞生也比起过往所认为的要更困难。
在地球上，有一种名为“源真核生物”的存在，看名字它们似乎是真核生物的起源。
它们最初被视为演化过程中缺失的环节，也就是早期的真核生物。
但随着了解深入，人类发现这些源真核生物并非是演化中间型。
恰恰相反，它们全都起源于更复杂的真核生物，祖先拥有所有的真核生物细胞特征。
源真核生物的存在说明，在原核生物与真核生物的生态位之间，存在着足以容纳这种介于两者之间的生物生存的环境。
也就是说，如果二十亿年前曾经有许多稳定的真核生物种群，它们不会在竞争中快速灭绝，理应会留下痕迹。
但是人类却没有在地球上发现过任何早期的真核生物存在过的痕迹，真核生物共同的祖先一出现就几乎具有了真核生物的所有特征。
原核生物与真核生物之间存在着一个巨大的空白区域。
这意味着早期通过内共生作用诞生的真核生物基因很不稳定。
就像寒武纪生命大爆发一样，真核生物的共同祖先在短短几百万年内就演化成熟，其余那些基因不稳定的中间型细胞则在这段时间内全部消亡。
地球上的所有真核生物都有着单一的起源，在那几百万年里活下来的一小群基因稳定的真核生物成为了如今所有复杂生物的祖先。
正因如此，所有的真核生物都拥有众多完全相同的特征，复杂生物之间的基因才会有着如此多的相似性。
在水平基因转移盛行的细菌中，同一种细菌的不同菌株之间可能有多达一半基因都不一样，比所有脊椎动物之间的基因差异程度还要大。
内共生作用在演化史上出现的微小概率，真核生物的单一起源，早期真核生物基因的不稳定性。
所有这些都说明了从原核生物到真核生物之间存在着一道巨大的鸿沟。
那两颗历史比起地球还要悠久的生命星球上依旧没有出现真核生物则有力地证实了这个猜测，让它从单纯的假说变成了一个确定性的理论。
真核生物的诞生只是发生在地球上的一个偶然事件，而非是在宇宙中其他生命星球上随处可见的普遍事件。
大过滤器的第一道滤网，将大多数生命星球上的原核生命拦了下来，阻止他们演变成更复杂的真核生物。
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