“怎么回事？怎么回事？”皇帝猛地起身，神色紧张。
“怕是地震！快搀扶陛下去开阔处躲避！”太监领袖惊恐地大喊，“这明堂没准要塌！”
“混账！国之象征！怎么会塌？”皇帝一边怒吼，一边顺从了内臣的建议，由女孩们搀扶着起身，准备离开。
“报————”守候在明堂外的太监狂奔进来，神色惊惶如丧父兄。
“混账！”皇帝再度怒吼，“这是什么地方？容你这样放肆奔跑，奔丧么？世间名将，泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬！你们这些丧胆的小人，怎么能随朕建立伟业？说！”
太监整个身体趴伏在地，抖得像是筛糠，“公爵……公爵还朝！”
皇帝忽然听不见任何声音了，满耳都是那轰雷般的四个字，公爵还朝！公爵还朝！公爵还朝！
夏国的公爵远不止一位，但若是只说公爵而不言其名，那就只有那个人。
那个人这就回来了？怎么可能呢？分明下过命令，要求沿途的国家和行省随时通报他的行踪，最后一次接到情报是三天前，他还在差不多六百公里之外！难道他在三天里急行军了六百公里？
夏皇忽然明白了，他犯了错误，他以为自己能预判哥哥的作法，可哥哥从来就是个无法预判的人，时至今日都没有人能对他下结论，他到底是狡黠还是凶猛，到底是忠臣孝子还是逆臣贼子，到底是朋友还是敌人？
他高悬在天，仿佛天意，而天意不可测。
太监们在哆嗦，夏皇想怒斥这帮无胆之人，就得先止住自己的哆嗦，可他止不住。
第二名报信太监冲进了明堂，喘得上气不接下气，“公爵已过天华门……陛下！陛下快去迎接！”
一名在皇帝身边服侍的太监大步上前，狠狠地一掌打在报信太监的脸上，“说什么混账的话？楚舜华再怎么说也是臣子，臣子面君，反倒要陛下出迎？今天陛下就坐在明堂里，等他叩见！”
“对！陛下切不可出去迎接，那是屈尊降贵！听这动静他莫非带兵进宫？”又一名太监说，“陛下快下令让金吾卫包围明堂！”
太监领袖冷着脸上前，两脚踢开这两名内臣，“愚蠢！大军远征归来，陛下理应出迎！这通天宫是陛下的家，陛下在自家迎客有什么大不了的？这时候不敢出去见他，反倒显得陛下怕了他！况且……你们觉得明堂这样子能接见楚舜华么？”
太监们扭头四顾，恍然大悟。
皇室有着很森严的制度，后宫女性除皇后外不得踏入明堂、奇技淫巧之物不得进入明堂……但楚舜华出征之后，皇帝按着自己的性子，把什么东西都弄进来了，甚至允许那两个少女跟他同坐皇座……眼下这些都得搬走，立刻搬走！
皇帝在太监们的服侍下整衣，女孩们跌跌撞撞地往后门跑，其中一个没跑几步就崴了脚，痛得坐在地上起不来——西风东渐，后宫也流行起高跟鞋，可还没有熟练掌握。
“找人把她扛走！”太监领袖大吼。
“公爵已过神武门！”这是第三次通报。
夏皇深呼吸几次，在太监们的簇拥下大步走出明堂，他昂首挺胸走在前面，竭力表现出一位明君欢迎凯旋英雄的热情。太监们跟在后面，仿佛尾行的群蛇。
他们刚刚冲下台阶就呆住了，步步后退……他们想要尖叫，却无法呼吸。
夕阳将尽，残光铺满了明堂前的广场，朱砂色的宫门前弥漫着云一般的白汽，白汽中走出铁墙般的黑影，他们的步履那么沉重，形象那么狰狞，简直是古老画卷中走出来的恶鬼。他们的脸是银色的鬼面，全身笼罩着黑色的金属甲胄，行走时发出机械运转的微声，背后白汽弥漫。
居中的甲士们扛着朱红色的肩辇，身穿白色古服的年轻人端坐在云雾之上，他的眼帘低垂，神光内敛，但他的威仪覆盖了整个广场，直逼到明堂之前！
“哥哥……”皇帝的声音仿佛呻吟。
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