想到这里，沈桦深吸一口气，缓缓开口道：“其实，沈丘，家主和夫人……还有我，都希望你能回去。
“你待在这里，替一个小小的六品官员打理丹药作坊，实在太委屈你的才能了。你完全可以在更开阔的舞台上施展身手，家族也可以给你提供更好的资源——”
“——这段话，是沈千仞教你说的吧？”沈丘脸上的笑容愈发玩味。他那形状古怪的五官，配上高高扬起的嘴角，看上去活像是戏台上的小丑。
沈千仞是沈家家主的名字。
听到这话，沈桦慌忙地想要否认。
不过他很快触及到沈丘的视线，发现对方的眼神格外锐利，仿佛在对他说“你不要撒谎了，我已经知道真相了”。
最终，沈桦还是点了点头，低声承认道：“没错。”
“果然是这样，”沈丘笑道，“以沈公子你这被驴踢过的脑子，肯定想不出这么漂亮的场面话。
“你说说看，最近家族又遇到了什么麻烦事儿，需要求着我回去救场？
“是某位御史又在调查家族漏掉的税款，还是皇上又在想方设法地裁撤家族的产业？”
“这都被你猜到了。”沈桦沉声道。
“没什么难猜的。我听人说，家族今天大张旗鼓地送‘祥瑞’进京城，说要献给皇上，赞颂当今太平盛世，”沈丘道，“沈家也是史上出过仙人的大家族。若不是遇到了难以解决的麻烦，何必做这种自降身段的事情？”
沈桦看着面前的弟弟，只觉得其矮小佝偻的身躯中似乎藏着大智慧，一双不对称的眼睛似乎拥有着能够透过现象看到本质的神奇能力。
“人不可貌相。”沈桦第无数次在心头想道。
以前在家族中，每一次沈丘帮他收拾好烂摊子，他脑袋里都会冒出这样的想法。
“可以么？”沉默少顷，沈桦开口问道，“跟我一起回家，好么？”
沈丘毫不迟疑地摇了摇头。
“我亲爱的大哥，”他用尖锐的口吻说道，把‘大哥’两个字咬得很重，“沈家就是一条破了洞的船，迟早会沉到水底下。
“你竟然不想着及时跳到岸上，反而想把我也拖下水……你说，你是不是想要谋杀同父异母的亲兄弟？”
沈桦早就习惯了弟弟阴阳怪气的说话风格。
“那你为何要选择追随一个出身卑微的驱魔司六品官员呢？”他接着问，“在我看来，起码得加入三大宗门，或是做圣人的弟子，才对得住你的身份。”
“这个六品官员，可不是一般的六品官员，”沈丘冷冷笑道，“他是一个遭遇‘凶神’大难不死的六品官员，是一个连国师都向他请教符道的六品官员。
“沈公子啊，你是不是逛窑子逛傻了，最近连邸报都不读了？”
沈丘知道，兄长沈桦有两大弱点：一是软弱，二是好色。
因沉溺美色而误事——这样的事情也不止一次在沈桦身上发生的。
见沈桦一时没有回应，沈丘又接着道：“我还是好心提醒你一句吧！来了洛京后，你最好把你的色心收敛着一点儿。最近赵嫣也回京城了，据说她晚上常常待在教坊司里。万一你们两个起了冲突，我可不觉得你能打得过她。”
“赵嫣……”沈桦把这个名字默念了一遍，神色有些复杂。很多年前，他也曾经是赵嫣长枪之下的战败者。
“当然，如果你要去象姑馆的话，就不需要担心这个问题了。”沈丘用讽刺的口吻补充了一句。
象姑馆是男妓青楼。
沈桦不仅好色，且男女通吃。
不久前，他就曾经被曝出经常初入花街柳巷、且私下豢养男宠的事实。
他跟昭宁公主之间的婚事，也正是因为此事而告吹。
据小道消息说，昭宁公主在了解到这一情况的时候，恶心得把当天晚饭都吐了出来。
这也成了金陵沈氏的一大丑闻。
“你能不能不要提这件事情了？”沈桦叹了口气，脸色一时间有些尴尬。
沈丘笑了笑，转移了话题：“对了，我母亲也跟你们一起来京城了么？我记得我上月底给家族写信说，我想亲自照顾她。”
沈桦沉吟几秒，说道：“其实，沈丘，我今天来这里找你，最重要的目的，就是想告诉你你母亲的情况。”
“我母亲怎么了？”沈丘提高了音量，眼神变得如野兽般凌厉。沈桦那迟疑的语气，令他心头萌生出一阵不祥的预感。
“她……她……”
“她怎么了？有话快说！别在这吞吞吐吐的！”
沈桦深吸一口气，说道：“沈丘，沈家最近遇到的麻烦，比你想象中更严重。夫人和几位长老……他们想逼你回家，就把你母亲当成了筹码。
“他们声称，你母亲在家族里做仆役的过程中，犯下了偷盗罪，并把她送到了金陵知府那里。
“如果你不及时回家，他们就会给她施以刑舂，然后送往北方边疆。”
刑舂，是大齐王朝对妇女犯罪施用的刑罚之一，是在施以黥、劓等肉刑后押送到边境军营，服晒谷、舂米之劳役。
沈丘的母亲凝秀曾经是沈家府中的粗使仆役。
虽然她曾经被愤怒的沈夫人赶出家门，但是仍然没有摆脱奴籍。
在大齐王朝，凡人奴婢的地位极低。如果主人在官府面前声称他们犯下任何罪行，他们根本没有反驳的机会。
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