“这就是我捡到坛子的地方。”阿里斯塔指着对面的废旧房屋，“我们进来吧，看起来没人居住。”
“不。”亚里士多德突然叫住了二人，“这里并不是一直无人居住，不久前，就有人在这里停留过。”他用手拨开了火坑里的灰烬，“这些灰烬是新烧的，还有未烧尽的树叶，从叶子的颜色来看，应该是新近采摘的。”
“你是说这里有人居住？”阿里斯塔也紧张起来，“但现在这里确实空无一人。”
“也许他们离开了，也许还没回来。”亚里士多德在各处搜索了一下，“谷粒、豆子、簸箕和铜锣，这都不是什么老旧的东西，甚至都没有覆盖着灰尘。”
“糟了。”赫米阿斯惊叫一声，“我们这样闯进来会不会有什么危险？”
阿里斯塔却双眼放光，他兴奋地叫道：“对了！就是这些东西啊！谁会把簸箕和铜锣放在一起呢？它们看起来像是什么仪式的用具啊！”他拉着亚里士多德，“我没说错吧，这里就是俄耳甫斯教徒们集会的场所啊！”
“你高兴得太早了，如果这里真的是奥菲斯教的集会，我们岂不是撞破了他们的秘密？”亚里士多德一点儿也高兴不起来，“这可能遭到他们的仇视，甚至引来杀身之祸。”
“这个村子可看不出什么神秘，至少，每个过路人都可能发现它。”阿里斯塔不以为然，“我们可以装作旅行的路人……”
“小心，有人来了。”亚里士多德把阿里斯塔拉到一堆杂物的后面，掩住了身体。
一个穿着黑袍戴着面具的人走到距离他们不远的地方，还好他并没有进屋，只是在村落正中的火堆前停下了。他将一捆柴扔在地上，接着开始架起一个篝火。
“他在准备什么，看来之后还会有更多人来。”亚里士多德悄悄对另外两人说，“我们应该趁他没有注意，赶紧溜走。”
“这样岂不是白跑一趟？”阿里斯塔表示反对，“他们集会的地点在村落中央，而我们就藏在这里偷看，并不会引起注意。”
“赫米阿斯，你怎么看？”亚里士多德用手肘碰了碰旁边的朋友。
“与其内心一直疑惑，还不如看看他们到底在搞什么把戏。”赫米阿斯说，“反正咱们有三个人，看起来他不是我们的对手。”
“嘿，赫米阿斯，没想到你会支持我。”阿里斯塔开心地说，“看，他开始布置了。”
那个黑袍人开始在地上撒一种黄色的粉末，他用粉末画出一个大大的圈子，又在中心插上了三支树杈组成的火把。接下来，他就坐在地上，似乎在等待着什么。
天色渐渐暗下来，乌鸦在黄昏的风中飞起，一个个穿着黑袍的人出现在圈子周围，他们各自带了一把柴火，到来时便扔在篝火堆里。
在晚霞的最后一抹余晖消失的时刻，篝火被点燃了。黑袍人们陆续站起来，围成了一个圈子。
“他们在说什么呢？”阿里斯塔听不到他们的声音，便提议道，“我们悄悄摸过去，靠近一些？”
“这太危险了。”亚里士多德看了看周围的环境，“距离他们不远处有一个麦秆堆，我们从后面绕过去，这样不容易被人发现。”
三人蹑手蹑脚地快步绕到麦堆后面，这里可以清楚地看到每个集会者的动作，也能听到他们的声音。
“他怎么还没来？”一个黑袍人朝最先出场的人问道。
“新手可能需要花费一些时间找到这里。”那人沉吟着说道，“如果在月亮升起时他还没有出现，我们就离开。”
这时，一个人影从远处走来，他头上戴着一个公羊面具，身穿着士兵的衣服，脚步很快，显得背部稍微有些佝偻。
“你来了。”领头人率先打着招呼。
“是。”那人用很低的声音回答着。
“神谕是什么？”一个黑袍人着急地问道。
“胜利属于阿波罗的子孙。”士兵装束的来人快速地重复了一遍。
“什么意思？”有人提出了疑问。
“底比斯人会取得胜利？”士兵用试探的语气说道。
“错。”领头的黑袍人再次发声了，“神谕不是那个意思。”
其他的黑袍人都看向他，那个士兵也不例外，只听他用沉重悠长的声音说道：
“这里的‘阿波罗’并不是福波斯神的名字，而是这个名字背后的意思。”
“阿波罗（Apollo），来自‘净化’（apolousis），这句话的意思是，受过净化之人才能取得胜利。”
“净化？”那个士兵显然没有听懂对方的意思。
“不用担心，今夜的仪式就是净化。看来，将军是让你来做他们的代表了。”那黑袍人向周围的同伴发出指示，“让我们开始吧。”
众人分散开来，围绕着篝火形成一个圈子，领头人走向了亚里士多德他们之前藏身的破屋，这个举动让偷窥的三人一阵后怕。
片刻之后，他拿着装着谷粒与豆子的簸箕走出房屋，一面铜锣盖在簸箕上面。他缓步走进圈子，将簸箕递给新来的士兵。
“拿着它。”他把铜锣拿开，提在手上，“听我的锣声，把它传递给右边的人。”那个士兵赶紧捧起了沉甸甸的簸箕。
“锵——”一声嘹亮的锣音撕破了夜空，猫头鹰和乌鸦从树丛中惊起。
那人连忙将簸箕传递给旁边的人，随着声声巨响，簸箕在人们中间传递着。很快，它又传回到那个士兵的手里。
黑袍人放下铜锣，从袍子底下掏出了一个水囊，它拔开盖子，有浓郁的气味从水囊中飘出来。
“喝下它，你将获得净化。”他把水囊放到那士兵的手里。
“这是酒吗？”士兵有些迟疑，“我要全部喝掉？”
“这不是酒，是神享用的汁液。”那黑袍人严肃地说道，“全部喝掉，一点儿也不许剩下。”
那个士兵又稍微愣了一会儿，看到周围的人都面对他，他们的眼睛中闪烁着怀疑和威胁。
“好吧。”士兵把面具稍微推起了一些，让下半张脸露在月光下面，他举起水囊，将里面的液体倒进嘴里。
亚里士多德看到对方掀起面具的那一刻，差点惊呼出声，因为他已经认出了，那个身穿士兵衣服的人，正是犬儒派的第欧根尼！
他一时不知如何是好，震惊之下，他的手碰到了面前的麦秆，发出哗啦啦的声音。
“是谁？”领头的黑袍人敏锐地发觉到了异样，他面朝麦堆，大声喝道。其他的黑袍人瞬间包围了这里。
“我们只是路人，没有地方过夜……”三个人瑟瑟索索地走了出来，“我们没有恶意。”
“入侵者将会接受鲜血的盛宴。”那领头人简短地说了这样一句话，周围的黑袍人纷纷从腰间拔出了匕首，朝着三人围拢过来。
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