“小陆，穿什么棉袄，送你们三件上好的狼皮袄！”老刘豪爽道。
——这家“咸通旅社”是山阴人掌柜老刘和他老婆从战后跑到末镇开设的。
他们有一个儿子在风光旖旎的省城临安上新式学堂。这对中年夫妇为了供养儿子的前途，冒了极大的风险来末镇开设了镇子有史以来第一家旅社。
除了当旅社老板，他们也是镇子特产药材和毛皮最大的中间商。每个月底，镇长赵金水都会派管家和他们例行交易。
旅社有一个房间里到处张挂着狼皮，摆满了炮制的虎骨药酒。
末镇不通电，也没有煤气，取水靠井水。
“咸通旅社”的照明仍然是一百年前的煤油灯，唐国叫“气死风灯”。
但有自鸣钟，还有一大堆翻烂了的介绍世界列国和科普知识的启蒙画报，是掌柜夫妇的儿子从省城带回来的读物。这对中年夫妇视如珍宝，百读不厌。
在末镇熬了十来年的苦和累，掌柜夫妇闷声不响地积攒起一笔家产来。
丁霞君一说话，就像是在教训人不是，让听众自惭形秽，敬而远之；
陆澄请丁霞君闭嘴，他就坐在掌柜的房间里和掌柜老刘扯起大都会幻海的花花世界；
白晔还以自己名记者的见闻，给掌柜老婆分析唐国各所大学的考取难度，供掌柜老婆指点自己上中学的儿子。
“这地方一潭死水，鬼气深深的。掌柜，你什么时候捞够钱离开这里呀？”陆澄半开玩笑道。
“再攒点，再攒点。末镇的人从山里猎杀老虎和野狼给我，我再炮制成药粉和药酒，倒卖给省里来的商人
——等我攒够了供儿子念大学的钱，就离开这个晦气地方，去县城，去省城，再也不回来了！”
掌柜和自己老婆互望一眼，感慨道。
一来二去，他们和掌柜夫妇拉近了关系，陆澄开始转入正题，
“我们是国家派来这里科考的——这镇子自古人杰地灵，我想请教掌柜，如今的末镇还留下什么稀奇古老的名胜和古物？”
掌柜老刘很嫌恶地道，“从没有听到什么老古的东西。”
他顺手给陆澄画了镇子的草图，有年代的东西只有两处：
一处是“赵家祠堂”——赵家是末镇的土皇帝，不住在水洼，住在末镇的半山腰上，山腰的“赵家祠堂”是末镇修缮的最隆重的殿堂。
前朝覆灭，唐国一新，却没有触动这里的社会。赵家的老爷和少爷们依然留着前朝的辫子，在末镇念着前朝的经书，对族人行使着前朝的家法。
另一处是“土谷祠”——建在贯穿整个末镇的水脉的尽头，本来是供奉护佑末镇农业的神祗。但因为长久没有灵验，早断了香火，庙也残败不堪。
如今末镇全依仗猎杀野兽支持命脉，哪里需要农产之神，只是赵家顾及土谷之神的颜面，没有一拆了之。
这两处地方也在丁霞君收集的末镇资料之列，经过掌柜的确认，陆澄都准备去探察一番。
陆澄又问，“最近是不是有一队泰西人来末镇，没有光顾您的旅社吗？”
掌柜摇头道，
“——他们是赵家的贵客，一到镇子，全被赵家接到山腰上的赵府享受去了，哪会来我的旅社；
再说，我也不敢接待他们——那十三个泰西人全部都带着洋枪，和强盗没什么区别！”
陆澄一时不言语，从他的黑书包里取出克雷格落在自己手里的C级麻雀罗盘。
这枚C级麻雀罗盘指向持有者接触过和思念着的一件物体，直到持有者重新寻得。
如今陆澄是这枚C级麻雀罗盘的持有者，他曾经接触过一对波纹钢刀，现在陆澄凝神思念那对波纹钢刀。
C级麻雀罗盘本来纹丝不动的指针，顺应着陆澄的思念，转过一个角度，指向咸通旅社的西南方向。
陆澄对照了下掌柜画的末镇草图，西南方向，正是末镇山腰的赵府。
他拿着麻雀罗盘走出房间，走出旅社之外，麻雀罗盘的指针不断变换位置，但指示波纹钢刀的方向保持不变。
——在一座大型城市的范围内，指针有效。
——此时此刻，克雷格·威勒就在末镇山腰的赵府，是他夺走了波纹钢刀。麻雀罗盘的指针会始终指着克雷格，直到陆澄把那口波纹钢刀的归属权处理干净。
陆澄回到旅社，向丁霞君和白晔点点头，他们知道麻雀罗盘的用途，也知道克雷格也在赵家了。
不管能保持多久，至少他们有了先手权。
然后陆澄收起麻雀罗盘，问掌柜最后一个问题，
“掌柜，为什么大白天镇子上大多数的人都躲着不出来？”
“精壮的汉子都被赵家征调进山上的民团和猎队了。留在镇子上的老弱，走不动路的。他们也不答理外面的人，不知道在怕什么。”
掌柜道。
“反正明天一早，我们直接上山腰和赵家兄弟会面。我们进行科考，总免不了给末镇土皇帝知会一声。”
沉默许久丁霞君终于忍不住发言道。
——丁霞君的意思是，明天他就准备去直面疑似魔人，让商人陆澄鉴定和估算对面的实力。
光头化日，他相信对面不敢暴起发难，公然挑战代表泰西列强和唐国南方实力派意志的幻海站，自绝于人类。
“还是在等几天吧。”陆澄却道。
除了赵家兄弟，他觉得整个镇子的情况都不对劲。在把镇子情况也摸清楚之前，他绝不贸然行动。
掌柜哼了哼，
“最后提醒你们：末镇过了下午四点，天就全黑了。待在我的旅社，绝对不要外出。门窗紧闭，不要往外面乱觑——四点之后，怪物会在镇子出没，不要看它们，不要惹它们，就不会有事。”
“怪物？末镇还有比虎狼更可怕的东西吗？”陆澄问。
丁霞君和白晔也好奇起来。
“你这群搞科考的文人会用猎枪吗？”掌柜从房间墙头摘下老式猎枪，问他们三个。
“嗯。科考时也要应付土匪和野兽。”陆澄眨了眨眼睛道。
“别自以为是了。有枪也没用，那些怪物连枪都打不死。
——为了你们的性命，你们要相信我。
——这里真的是一个鬼地方，上末镇赚钱不容易的。”
掌柜发自肺腑道。
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