远近炮仗烟花渲染夜色, 抱厦东屋气压低迷。茗烟等四厮都没回去, 和琏二的小厮一块窝在客厅打盹。长随们不便留宿, 被宝玉打发回家。他又命值夜的晴雯、麝月也打个盹, 至于也应值夜的宋嬷嬷何妈妈, 大过节的该跟家人团圆，回家去吧阿米豆腐！
一对难兄难弟胡乱拿围棋耗时间, 至亥时将尽（夜十一点）, 西角门的门子终于来报信，说老太太、大太太、二太太已归。
琏二、宝玉带着八只小厮匆匆而往, 抵达贾母上房时, 归府的三位夫人尚未来得及坐下喝口茶。
王夫人端着永远不变的慈和木然脸，邢夫人则神色疲倦, 竟不及贾母。贾母笑言她这把老骨头经不起折腾, 命众人都散了, 只留下贾赦。
贾老大非常有大哥风范地拍拍贾老二：“二太太今儿辛苦了, 好生陪她歇着。”
一众人往外走，周端家的悄然挨过来，让宝玉一会去王夫人哪里。
宝玉没多想，猜王夫人是要问问自己有没有犯傻向政老爷进言, 于是没惊动琏二, 看他歇下便悄悄带了茗烟、扫红往王夫人那边去。
子夜的风雪越发大, 灯笼光芒照亮的范围不到一米。不过小半个时辰无人扫雪, 道上积雪已过脚踝。一路空寂无人, 想是折腾了大半天众仆都累惨, 巡夜家丁们也瞄着未到更点偷喝两杯热酒。
忽地，茗烟、扫红各揪住他的一只胳膊往道边一带。他这才听到后面传来马蹄声，速度挺快，眨眼便到近前，悠忽而过……贾赦的马车，他那些步行的随仆被甩的没影了。
宝玉心口扑嗵乱跳，庆幸早早将四小厮扔去师从焦大，如若和以前一样尽是些弱鸡，未知今夜自己是否又要重生了。
扫红抹了巴冷汗：“大老爷喝醉……是车夫喝醉了，讨打呢！”
宝玉没接腔，有什么主子就有什么仆，大房哪天不闹出点事？
惊魂稍定，继续走。赴二房院落向是穿过荣禧堂，而这个国公爷时代的标志性建筑日夜都有下仆守角门，宝玉不想惊动他们，带着两厮从后头绕过去。
荣禧堂后面是一片空置的院落，靠近二房住处才有一个大院子住了仆人，是那些没钱在后街买房、又没资格随主人住的下层仆役，这会已闭了院门歇息。
虽绕了路，三人小跑着前行，倒也没花多少时间。
抵二房院落，周瑞家的等在门口，她见凤凰蛋冒雪步行，免不了斥骂茗烟、扫红。
宝玉不快道：“是我的主意，这天气能驾车坐轿么？你且问问他们发生了什么事！”
周瑞家的没空审两只厮，嘀咕着引宝玉去见王夫人。
王夫人早已换了家常便装，斜依火炕上饮茶。政老爷无影，金钏儿、彩云忙着替她捶背捏腿。
见宝玉进来，王夫人立即将丫环婆子打发出去了。
宝玉心一暖，这习惯是他才有的，当即爬上炕混充按摩师。
王夫人笑眯眯享用，复片刻叫停：“什么劲道，骨头都要被你捶散了！好生坐着，把羊乳喝了。今儿你没跟老爷混说吧？”
宝玉禀告他压根没得到与政老爷说话的机会，顺带三言两语讲了后情，没加一句自己的评语，要知道这才是最好的暗示大法。
王夫人脸色微黯，又展笑容：“没事，老太太说会尽快将欠银还了。”
宝玉险些头撞炕，王夫人一把拖住，笑骂两声，然后微带得色地讲起经过。这些话她无法对别人讲，只能朝儿子炫耀，顺带教儿如何才能达成目的。
简单地说就是她向来嘴笨，不小心在娘娘跟前露了口风。娘娘自是追问，她欲盖弥彰适得其反，然后娘娘出了那个灯谜，命小太监送往荣府。
之后，皇后降旨留荣府的女眷们在宫中赏灯。来降旨的是皇后身边的大宫女，特和气地问了一通话，“嘴笨”的王夫人露底更多了。尔后贾母主动呈报，声称大老爷早就想还了所欠皇银，是她老糊涂了，觉得要还就该一次还清，不然面子上不好看，结果一拖就拖到现在，如今已是存的差不多，明儿便上奏本。
宝玉惊叹连连，狂捧王夫人赛诸葛！
王夫人自是更得瑟，却又禁不住心中凄凉，九年未见女儿，都快认不出来，元春虽是仪态万方，可那眼角眉梢的乏态脂粉都遮不住，才二十四岁，面相竟似三十出头！哪个男人会喜欢未老先衰的女人？当她道出欠了皇银时，分明看到元春眼中闪过恍然，那一刻她痛的心都快碎！
这么想着，她幽幽叹了口气：“这几日你仔细些，不若明儿便抱恙，莫出来招人眼。我已是说了，要在佛堂念经为娘娘祈福。”
宝玉重重点头，将方才路遇贾赦的惊险道出，又俯在王夫人耳边咕哝，讨要心腹的身契文书，说怕大老爷杀二房的奴才泄恨。
王夫人双眉倒立：“他敢！”
宝玉不吱声，王夫人心中犯起嘀咕，大老爷浑起来什么不敢？承爵子都能打死！
宝玉察颜观色，轻声道：“太太且想一下，我说的这几个，谁有能耐在外头活命？再说我是谁？娘娘的胞弟！莫说放良的奴才，谁不想巴着？无非换个身份服侍儿。”
王夫人失笑：“真个孩儿家，顾前不顾后！他们是良民了，月钱如何发？”
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