“埃利切不只是个普通的下仆！他的风度和学识是一般下仆没有的。”莱卡米耶夫人激动地反驳道。她从不掩饰她对埃利切的偏爱。这个英俊的年轻人，凭借着他那漂亮的外表和那些讨人欢心的小花招，他看起来已经完完全全地俘获了侯爵夫人的芳心。
“我赞同这一点。”阿芒迪娜点了点头。
“轻浮的妇人！”布莱克内尔夫人气愤地嚷道。她向来这么愤世嫉俗，侯爵夫人和阿芒迪娜都早已不以为意。
“来吧，朋友们，让我们到客厅里来谈。”侯爵夫人牵着阿芒迪娜的手，转过头朝他们俏皮地眨眨眼。接着，她用力推开了会客室的大门。那扇满是金属浮雕的门恰如其分的沉重。但客人们都被眼前的景象惊呆了。
这位穷奢极欲的贵夫人，她的亡夫留下了大笔的遗产任她挥霍，令她几乎成了帕萨洛特城里最富有的人之一。在这些人之中，她又是名声最响亮的，尽管或许并不都是好的名声。传说她和大公的交情匪浅，又和几位爵爷有着不清不楚的关系。但最受人非议的是她的婚姻，还有她那低微的身世——一个马戏团女孩嫁给了一个地位显赫的老侯爵，竟然一跃成为了贵妇人，这像什么呢，简直是丑事一桩！而现在呢，瞧瞧她那高高盘起的发髻，她骄傲得像是一位王后！至于她的宅邸，她让这里变成了一座行宫——瞧哪，那些星星点点的宝石、珐琅和贝母做的花朵簇拥着一盏巨大无比的枝形吊灯，金属做的鸟儿在灯台上栖息；卷涡和蚌壳、莨苕和玫瑰，大多是用陶瓷或大理石雕成的，偶尔也用琉璃；藤蔓用富丽堂皇的金色做线脚，花朵用糖霜般甜美的淡粉和玫红，卷曲的叶子则用上了鲜艳的嫩绿；这些浮夸的简直有些太繁琐的装饰物几乎铺满了室内的墙壁，又因为房间里芳香四溢，就好像是繁花盛开，而在其他地方，绮丽的壁画和丝绸做的挂毯填补了剩下的空间；天鹅绒的窗帘用彩色水晶做的蝴蝶挽起，家具就用黄金和珍珠做装饰，就譬如她的扶手椅，侯爵夫人在椅背上镶嵌了一颗二十四磅重的珍珠，这在那时候轰动一时，没有人知道她是从哪里得到这件无价之宝的。
“这太不可思议了……”阿芒迪娜喃喃地说，看上去她已经完全沉浸在这片流动的金粉色里了。而布莱克内尔夫人，她的老花眼似乎不太受得了眼前的景象，好像那是一阵子炫目的强光，让她不由自主地眯着眼睛、皱起眉头，但倘若仔细去观察，就不难发现，这片细砂糖般美好的景象投射在她那双被耷拉的、满是皱纹的眼皮包裹的小眼睛中，竟扭曲折射出了一种阴暗的嫉妒的光。埃利切看在眼里，但不动声色。
“您总是令我惊讶，侯爵夫人。”年轻人彬彬有礼地夸赞道。
但他从侯爵夫人的眼中并没有捕捉到满意的情绪，于是又补充道：“我发誓我从未见过如此华丽而优美的殿堂，我亲爱的夫人，可是有什么比这更与您高贵的美貌相配的呢？特别是那些黄铜做的鸟儿，啊，这些灵巧的小玩意儿——”
“你可真是会说话，埃利切。”掩饰不住得意的神色，侯爵夫人咯咯地笑了起来。
“您过奖了，夫人。”埃利切微微一笑。
布莱克内尔夫人大声地咳嗽了一声。
侯爵夫人转过头，叫人把午餐茶和甜点端了上来。今天他们的午餐里还包括了果汁和一种经过特殊发酵的干酪，这是这个国家的人，无论贫富贵贱，在神圣节前后的传统食物。
“我听说今天教皇陛下会亲自驾临。”埃利切用若无其事的口吻谈起。他拿起一块干酪咬了一口，又不动声色地把它放下，并且急匆匆地猛灌了两大口茶。显然，他还是头一次尝试这种神圣而又口味怪异的食物。
“不错，教皇陛下的车架会从大教堂出发，沿着圣罗德里戈大街，一路游行到埃丽舍大街。”布莱克内尔夫人高傲地说。像所有老派的妇人一样，她是一个虔诚的信徒。
“但我猜这一次他也不会去皇宫，尽管这是历代教皇的惯例。”莱卡米耶夫人说。
布莱克内尔夫人皱了皱眉头，用鼻子发出了哼的一声。
“不管怎样，庆典都叫人期待。”阿芒迪娜边吃着一块黄桃酱淋的华夫饼边说。
布莱克内尔夫人尖刻的目光忽的转到了阿芒迪娜身上，年轻的姑娘感到脊背一凉。但在她开始说什么之前，埃利切又抢先接过了话头：“伯爵大人在埃丽舍大街的府上做了些布置，我们用掉了六十磅槲寄生和冬青叶，还弄上了些缎带和烛台什么的，他的阳台现在简直就像是一座圣堂——”
“这可不算什么，埃利切！我要告诉你，在我的花园里有更让你惊讶的东西……”
他们继续无关痛痒地聊了一阵。午餐后莱卡米耶夫人和阿芒迪娜弹了一会儿琴，埃利切坐在一旁细心地聆听。但见到布莱克内尔夫人明显兴致缺缺，莱卡米耶夫人于是主动提议和她一起去温室花园看看那些她引以为傲的槲寄生，布莱克内尔夫人同意了，但两个年轻人却更情愿在屋里练琴。
“唉，我的好埃利切，难道您不愿意看看我那些可爱的小灌木吗？我保证它们会叫你大吃一惊的——您不愿意和我一道去看看吗？”侯爵夫人半真半假地抱怨道。
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