我领着她走进船舱。路上我们遇到了我的副官艾斯礼，他停下来向我行礼，对子爵并没有多看一眼。
“中校。”
“晚上好，艾斯礼。”
艾斯礼是个本分的家伙，是“命令”的忠实信徒，其表现主要有：死板，目不斜视，立正的时候绝不发呆，还有，二十五岁的高龄也未谈过一次恋爱。
军营里不许有女人，除非她是怪物。别误会，我喜欢这么自夸。老兵多半有分别的妻子，会给他们寄来冬衣的那种。新兵蛋子在附近的小镇上有女友并不少见，尽管这是明令禁止的。不过爱情的力量是伟大的——越肤浅看起来越不可一世，被原始本能冲昏了头脑的动物们都这样，贿赂战友然后偷偷翻墙出去幽会的家伙不在少数，并且屡禁不止。
但艾斯礼是个例外。
所以他才有资格成为我的副官。
走过他身边的时候，我停了下来。
“艾斯礼，去拿一块浴巾和一套干净的衣服送到船长室。”
“遵命，长官。”艾斯礼机械地转身，小跑着离开。
我带着子爵来到船长室——毫无疑问，现在是我的房间。这艘船原本是条商船，因为一场风暴而搁浅，才被山贼俘获。船主应该是个行家，室内布置得不算气派，但十分讲究。
我在办公桌前的椅子上舒舒服服地坐下，故意忘记了为我的客人预留一个座位。她站在我面前，转动着那双浅得几乎透明、像玻璃弹珠一样的眼睛，慎重地打量着周围。
我盯着她看了一会儿，当她转过头来打量我的时候，我忍不住错开了视线。
“你变了许多。”子爵说。
“你倒是一点也没变。”
我说的的确是实情。从那以后已经过了七年，我却看不出她的容貌有一点变化，无论是成长还是衰老。协调的五官、优雅的脸部轮廓，像是白色大理石雕琢出来的皮肤，没有雀斑、没有粉刺，连毛孔都不可见。这张脸完美得无可挑剔，看不出年龄、雌雄莫辨，就像天使一样纯洁无瑕。但正因为如此，才令人匪夷所思。
只要她施展魅力的话，任何人都会被她引诱。就算知道了那张漂亮外皮下的丑恶，仍然会奋不顾身，成为她的仆臣、奴颜婢膝地为她效劳。这就是卡萨诺蒂瓦子爵的真面目，从知道这一切的那天起，我就决定对她深恶痛绝。
有时候，极端的憎恶比理智更值得信任。
“你变黑了。”她看着我，好像对我刻意表现出来的嫌恶一无所知。
“显而易见。如果是为了彰显你的美貌的话就免了吧。”
“你参军了。”
“拜你所赐。你能不能别净说些废话？”
“抱歉。”
“完全听不出来。还是一句废话。”
“……我很抱歉。”她又重复了一遍，好像意有所指。但我选择无视她的话外之音。我确信我知道她指的是什么，她的确该为此感到抱歉。我不准备原谅她，因为从我决定憎恨她的那天起，我将再也不会接受任何形式的忏悔。
如果宽恕是受害者的特权，仇恨又为什么不能是呢。
“你是来向我复仇的吗？”
她看着我，那双眼睛是一面什么都映不出的镜子。
“你忘了吗？我刚刚可是在以德报怨。”
刻薄只会刺伤人的心脏，虽然她看起来有些困扰，但那绝不会是真的。
尽管会说话，会走动，会像人类一样微笑和哭泣，但怪物永远是怪物。无论你相信与否，这不是偏见，是事实。
这个世界上没有人能比我更了解埃丽绮丝·卡萨诺蒂瓦，她的邪恶、她的堕落，吸食鲜血的穴居蝙蝠或者在下水道里打滚的沟鼠也不过如此。尽管我所知道也仅仅是冰山一角，但千篇一律的黑暗不需要更多地深入。
不过她不一样。她无法自信她依旧对我有所了解。
死去过一次的人不会重生，她只认识伊拉尼娅，却对里维拉一无所知。
不过她很快就会知道的。
“所以，子爵阁下，来聊点你的事情吧。”
我拿出烟斗，在里面装好烟丝。
“军队里好像不允许抽烟。”
“不关你事，别转移话题。”
这的确是我最近才有的一个癖好——从登上这条船，在船长室找到这根烟斗开始。
我点燃烟丝，把烟嘴放到嘴边。
“里维拉先生，请恕我冒昧，烟斗不应该这么拿。”
“……讲你自己的事，子爵阁下。”我用命令地口气冷冰冰地重复了一遍。
“你知道多少？”
“教皇的走狗。”
我叼着烟斗，轻蔑地看了她一眼。
“我被教皇出卖了。”
“嗯，我明白了。”
“你要送我回圣莱托佐吗？”
“我会在那里靠岸，我的人需要送一封信。你可以选择下船。”
“给教皇吗？”
“给埃斯波西托勋爵。”
“那个人是教皇的心腹。”
“是吗？我不知道。”
子爵看起来安心了一些：“谢谢。”
船长室的门在这时候被敲响了。
“请进。”
是艾斯礼。他把我要的东西放在门口，然后向我行了个礼。
“艾斯礼，去船艉看看西北方向有什么，再回来汇报给我。”
“遵命。”他得到命令，立刻关上门，再一次小跑着离开了。
“你知道的吧。”子爵突然说。
“什么？”
“你知道那里有什么。”
“那又如何？你也很快就会知道的。”我指了指门口的一沓衣服，“劳驾。”
子爵走过去，把浴巾和衣物拣起来。她犹豫了一下。
“你……不介意看到我裸体吗？”
“……你怎么废话那么多？我闭上眼睛还不行吗？”
话虽如此，但我还是忍不住看了——抱着“我就只看一眼”的童贞少年般的羞耻的想法睁开了眼睛，然后就再也移不开视线。
湿漉漉的发丝贴着优美的颈项，水珠滑过洁白的皮肤，足尖踩着褪下的湿衣。
回过神来的时候已经太迟了。
“好看吗？”她一边系着胸前的绸带一边问我。
“……低俗。”
我撇开头。
在不近女色上，我决定严守军规。
“里维拉先生，接下来我可以暂时借用一下您的床吗？”
“也是，小孩子睡觉的时间该到了。我同意了。”
我吐了口烟气。
“受宠若惊。不过我还挺思念和你一起睡觉的时候呢。”
“你想得倒美。”
子爵掀开一角被毯，在床沿轻轻坐下。她拨开挡住视线的一绺长发、抬头望着我的时候，能够看到我背后的窗户。一道明亮的火光穿过满天星辰向下俯冲，恰好撞入她的眼帘。
我闭上眼，吐了口烟。
她好像喊了什么，我没听见。炮弹爆炸的声音在右舷响起。
一阵急促的脚步声后，出现在门口的是气喘吁吁的艾斯礼。
“报告中校，西北方向发现一艘海盗船，已进入我方射程，请求开火！”
我不慌不忙地放下烟斗。
“开火，准备荡索。”
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