而最后很可能不仅是两败俱伤。除了我们、他们，更重要的是被迫在两派间摇摆的人民，他们才是真正无辜的人。洛伦佐垂下眼，而这些无谓的浪费，决不是他从前想看到的结果。
他曾追求的是自由、平等，相互尊重与制衡，这是他被教导的，也是他所梦想的。但如今看来，向敌人拱手只是愚蠢的作法。无可避免地，他开始自我怀疑：我错了么？
他看着左手那枚红宝石戒指，耳边再次响起了那个严厉的声音。如果您在这里，您会如何责备我？
无论如何，帕齐家族与吉罗拉莫仍在日复一日地助燃着攻讦之火，而他们的努力并非徒劳无功：总有一些乌合之众容易被轻而易举地蛊惑。平安夜当晚，乔万尼从皮蒂口中听到了“有人要求与公爵决斗”的消息。“那人真是自不量力，”皮蒂气愤地评论道，“还妄想向殿下邀战！说什么要效仿布鲁图斯，‘为人民的利益消灭僭主’……”
他惊异地看见乔万尼瞬间变了脸色，几乎是立刻将凿子往下一扔，撇下学徒和即将完工的雕塑就向美第奇宫赶去。洛伦佐对他的提前到来十分惊讶，但他只来得及叫出乔万尼的名字，就在下一刻被青年紧紧抱入怀中。
“你知道了？”他轻轻地抚了抚乔万尼的背，像在安抚一匹惊慌不安的小马，“别担心，我当然不会应战——他们肯定也知道我不会。这只是一次恐吓。现在已经不是骑士小说描写的时代了。”
“他们怎么敢……”乔万尼几乎是咬着牙说。只是想到洛伦佐可能会遭受无可挽回的伤害，他就感到全身发冷。“也许不仅是恐吓，”他冷静下来，但仍不愿意放开洛伦佐，“吉罗拉莫的布道的确具有相当的煽动性——万一有人因此头脑发热——”
“我不会让他们伤害到我。”洛伦佐向他承诺。美第奇公爵一向亲近人民，时常不带侍从走入人群间，就像他们再遇时出现在酒馆时那样。而斗殴、投毒、刺杀等暴力传统时至今日仍保留在许多意大利城邦中，在他漂泊不定的那五年，已见证过太多类似的惨剧。即使是在已经受过数十年良好教化的佛罗伦萨，也不能轻易放下提防。于是在接下来的半刻钟内，洛伦佐不得不答应了乔万尼对他“近日出行必须佩剑”的要求。他们相拥着坐在长沙发上，乔万尼的手环过洛伦佐的脊背，明显地感受到怀中的人又瘦了一些。
如果我可以赐福，他将额头贴在洛伦佐的肩上，默默地想，我会将全世界的福都赠给你……
壁炉静默地燃烧着，洛伦佐取下他的手套，将青年人的手握在自己手心。他的体温缓缓地浸入乔万尼的手背，使冻结的灵魂终于得以苏生。而这难得的温情时刻没能持续多久，书房的门被人敲响，得到许可后，门后出现了波利齐亚诺神情凝重的脸。
“发生了一件大事，很糟糕，”他简短地说，“请您跟我来。”
“吉罗拉莫要求信徒们交出他们收藏的、带有异教图案的木制品，然后在广场上集体焚烧，名义是‘消灭敌基督者秽物’，”他们匆匆离开书房，波利齐亚诺低而快地说，“萨尔维阿蒂也附和了这一举动。他们已收集了不少，就堆积在广场上。”
“什么时候开始？”
“就在今晚。”
他们快步走到露台边。美第奇宫的斜前方，领主广场上已搭起了一个巨大的“柴火堆”，令人想起裁判所焚烧女巫的架势。看清那些“木柴”后，乔万尼不禁轻轻倒抽了一口气。木板画、画框与木雕们被高高地聚拢在一起，四周零散地堆着木制盾牌、面具等装饰品，几个黑衣的修士们手擎涂着树脂的火把站在旁边，身佩帕齐家徽的侍卫则在四周示威般来回走动，警惕地观察着美第奇宫的动向。为何选择领主官场的原因昭然若揭——这是离美第奇宫最近的公共建筑。一场示威，毫无疑问。
“吉罗拉莫宣称家中有异教艺术的人将无法获得拯救，与其让这些东西继续玷污‘神圣城市的荣耀’，不如让公民们一起取暖。大多数是崇拜他的信徒们上交的，帕齐家族也主动捐献了一部分。”波利齐亚诺说。
乔万尼无声地摇了摇头。波利齐亚诺接着说：“他们当然没交上任何称得上珍贵的东西——那只老狐狸向来也不舍得。但有些画家也被吉罗拉莫所蒙蔽，桑德罗就交出了他的几幅维纳斯。”他皱起眉，惋惜地叹了口气，“荒诞。”
“今晚的仪式受到了许多人的拥护，我们是否也……”有人问。
“不，”洛伦佐诺说，“一根木头也不能给他。”
乔万尼侧身看向他，第一次在他眼中看到了冷锐的怒气。“是的。”波利齐亚诺点头，“现在是自愿征集，下一步就是强行夺取；如今被焚烧的大部分是劣质品，但看看他这与异教不死不休的架势吧……总有一天会轮到珍品。”
晚祷钟声从城中的各个钟楼同时响起，回荡在城市上空，乔万尼第一次觉得它听上去像狼嗥。信徒们自动为人群中的萨沃纳罗拉让出一条道路，他大步踏上高台，如同摩西分开红海。高台之上，黑衣修士面朝下方的人群，只需看他激动挥舞的双臂，就知道他正制造的是一场多么鼓动人心的演说。最后，他向天空高举双手，高呼“哈利路亚”，修士们立刻整齐划一地将炬火扔在了那些木制品上——刹那间火光大作，火芒乘风一路跃升，映亮了半边天空。
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