第二日清晨，不期而至的访客叩响了乔万尼的房门。美第奇家族的传令官来到小酒馆的客房门外，身后站着毕恭毕敬的酒馆主人。他带来了已有洛伦佐签名的正式契约文书，并将一个沉甸甸的钱袋递给了乔万尼，作为雕塑的预付金。
殿下想要的主题是？乔万尼问。
全凭您吩咐，传令官说。
顿了顿，乔万尼又问洛伦佐是否为他留下了其他的话。传令官摇头，不无骄傲地说：“对于足够杰出的艺术家，殿下也一向给予他们足够多的信任。”
这是一张生面孔，显然，他并不知道乔万尼从前曾长住宫中，这并不是他第一次为家族服务。这不奇怪，五年过去，现在知道那段时光的人已不多了。乔万尼向他表示感谢，随即留意到原来他身边还跟着一条尾巴——一名少年怯生生地缩在传令官身后。他有一头干草般的黄头发，身材也像麦秸般细瘦，自称皮蒂，今年十三岁。他说他是美第奇宫中的雕塑学徒，奉公爵之命前来担任他的助手，希望他不要拒绝。
“我会做简单的圆雕和泥塑，先生，请让我跟随您学习，”他急切地说，留意着乔万尼的表情，“您不用支付我佣金——殿下已经给了我足够的津贴。”
乔万尼从上往下看着他，他的眼神缩了一下，随即又大着胆子迎了上来。乔万尼没有多说，点了点头，他如蒙大赦般松了口气。传令官离去后，他将头探进乔万尼的房间里四处张望，疑惑道：“您就住在这里吗，先生？”
他的脸上显而易见地写着迷惑，不明白传说中足够富有的雕塑家为何屈居在这样简陋的房间里。“我们不会留在这吧？您会住到宫里去吗？如果是的话，我能不能，也——”他问。
不必说，乔万尼就知道他的小心思。他摇了摇头。
学徒眼中的期冀瞬间熄灭了，但看上去并不十分意外。乔万尼看着他，忽然想起了多年前的自己——何其相似，当年的他不也是这样的么？将美第奇宫作为圣殿向往，当贝托尔多说他可以走进宫门时，他是多么快乐啊……年轻人，美好的年轻人。
“一代一代追逐着太阳的人们……”他想起贝托尔多的话。
他摇了摇头，补充道：“我们另找一间房子。”
酒馆狭小的客房显然无法作为工作间，昼夜不间断的敲击声会打扰其他房客休息。他将意图告诉皮蒂，学徒再度双眼一亮：“请将这个任务交给我，没有人比我更熟悉佛罗伦萨的大街小巷了。我保证，先生。”
他并未吹嘘。第二日，皮蒂已与他找到的房主谈好了合适的价钱，并提早支付了半年的租金——“感谢殿下的慷慨，先生。”这幢灰色小楼位于领主广场西南方，与美第奇宫仅一巷之隔。乔万尼没有对他的贸然决定提出异议，直到他来到阁楼，发现它正对着美第奇宫二楼东面的一扇拱窗。
他转过身，看了皮蒂一眼。像是早已预料，年轻的学徒立即举起双手：“殿下……不，我想，您也许会希望离宫殿近一些——”
乔万尼看向那扇窗。窗户紧闭，厚重的绸质窗帘密不透风地拢在窗后，使人无法得知室内的情状。皮蒂或许不知道，但他无法忘记，那是洛伦佐的卧房。
而那扇窗始终没有被打开过，他也始终无法控制投向它的视线。数日后，他才从皮蒂口中得知，洛伦佐早在四日前已动身前往佩鲁贾，作为佛罗伦萨的使节调停当地经年不息的战火。五年之后，洛伦佐的忙碌更甚从前。“殿下永远都在忙。我就没有见过他空闲的样子——他真的有空欣赏宫中的那些雕塑吗？”当他有意无意地问起时，皮蒂这样回答。就连他的疑惑，也和当年的乔万尼如初一辙。
他从皮蒂口中得到了更多关于洛伦佐的消息。这些曾是他过往极力避免得知的，如今却无法控制弥补的欲望。他知道洛伦佐在城内设立了戏剧基金，像雅典人曾做过的那样，用来资助戏剧创作和演出。他的反对派指责他浪费了本应用作城邦防务费用的“神圣税收”，创作者和文学家则对他感激涕零；他重新将但丁的名字带回了佛罗伦萨，将诗人的名字刻在广场的地砖上，每个路过的行人在注视它时都会低头，如同在对逝去的诗人致礼；他为乔托塑像，为利皮重造坟墓，“佛罗伦萨应该有自己的文化英雄”——据说公爵曾这么说。他守护这座城邦，珍爱它、塑造它、使它完整。比起他的小继承人，佛罗伦萨更像是他的孩子。
谈起这些时，皮蒂的语气中充满骄傲，但是，偶尔，他看乔万尼的目光会变得十分奇怪，甚至隐含警惕。学徒自以为掩饰的当的细微神情无法逃脱乔万尼的眼睛，但他并未在意。
石料、蜡料和木板被搬进阁楼后，这里终于有了工作间的样子。最后一日，他们一起将订购的皮箱从马车上卸下，皮蒂为它的沉重而不停喘气。打开之后，他发现里面竟是成摞的羊皮书卷和手抄古本，一切只能在藏书家的书房里见到的东西。他难以置信地瞪大了眼睛。
接下来的几日，他惊讶地发现他的老师竟会将整个上午用在埋首书本之上，只偶尔用炭条草草记下几个形象。午后，乔万尼会打开他放置手稿的皮箱，翻阅从前在罗马绘成的画册。他过去的两年时间均在罗马度过，为建造教皇陵劳心竭力，正是它使他赢得了如今的财富与荣誉。罗马早已失去帝国时代的辉煌，如今的它遍布着垃圾、污水沟和坟场，是妓女和小偷的天堂。但千年前的建筑和雕塑仍遗留了下来，即使它们早已残破不堪。梵蒂冈的工程之外，乔万尼用了大量的时间记录这些古物的图样，对城内的石棺、壁龛和凯旋门了如指掌。他曾用一整周的时间坐在古浴场中描摹图案，深草之中的蛇与老鼠是除他以外仅有的活物。“真有胆量，”他当时的助手曾说，“知道吗，你就像是旧时代的亡灵——不为复仇，只为追悼的那种。”
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