年节刚过，陆开桓的心里却并不轻松，突厥质子始终是一块沉沉大石，压在陆开桓的心上——因为突厥提出质子的日期越来越近，他只有不到一月的时间可以筹备了。
这次若是失败，便意味着他还要和孟笙再吃一次突厥的苦头，所以陆开桓明白，这一次只许成功，不能败。
他这些天空下来的时候就再做打算，如何避过这一劫。但陆开桓知道，他比太子和二皇子的优势就是他有了先机，许多事情他都在上辈子就知道了，这一世便活得远比这些人通透。
陆开桓的宫殿内被安插进来的眼线，这些天来紧紧地盯着他，每日都向宫外密切传递他的消息。陆开桓不知道这些人到底是太子派来的，还是二皇子的人，亦或是都有……他虽然憎恶，但他现在也只是个不受宠的三皇子，根基远没有他二人费心经营近十年那么深，所以不能硬碰硬，再加上他如今没有过生辰行及冠礼，只能待在宫里分给皇子的住所内，这毕竟不是在自己的府内，可以随意打发那些人。在宫内，更是要万事小心，处处谨慎，才不会被人抓了小辫子。
于是，陆开桓便开始卧床不起，整日呻吟着说不舒服。
这一天正好到了孟笙值夜，陆开桓唤他入屋，并拉他到床畔，在他耳边小声交代，良久，又拉着孟笙的手，在他手上写了三个字，悄声问道：“明白了吗？”
孟笙识字，不仅如此，他的字还十分清秀——上辈子孟笙在突厥和他讲过，这些都是他八岁入宫前，他爹爹教的，而孟笙的爹爹，据说是个老秀才，但更多关于孟笙入宫前的事情，陆开桓也知道的不是那么清楚，孟笙不大爱提那些旧事，他便也不好再追问。
孟笙点点头，陆开桓故意一脚踢翻了一旁的盆，弄出不小的响动，快速地塞给孟笙一封折得很小的信，一边故意大声斥喝道：“你这狗奴才，怎么做事的！毛毛躁躁，不会做就换个伶俐点的人来！”
“奴才知错，奴才知错……”
陆开桓给了孟笙一个眼神，那眼神是满满的肯定和信任，他窝回被里，嚷嚷道：“滚！咳咳咳，一天天都要被你们这些奴才气得，咳咳，气得折寿！换个人去！咳咳咳……”
孟笙依言退下，眉眼低垂，将那封信卷着放进了袖管中，不动声色。
第二日，孟笙与出宫办差的小太监换了职，说是去玉茶楼给主子买些茶点，三皇子病了，吵着非要吃玉茶楼的五福酥，不肯吃宫里头的东西，那太监听后，也不与他为难，爽快地答应换了牌子，叫孟笙出宫去。
孟笙一路向西，拐进一个小巷，再行一条街，终于到了玉茶楼。这玉茶楼除了点心在上京颇负盛名外，还有一个引客原因是一个人。
什么人？——洪伍，此人在上京，更为人所知的名号是“包打听”，只要你肯出钱，没有他探不来的消息，没有他寻不着的人。他的规矩就是价高者得，且从不收银两，交易只收银票。
洪伍最喜欢玉茶楼的点心和茶，也喜欢在那听听戏，成天泡在这玉茶楼里，久而久之，玉茶楼成了洪伍一个人的地盘儿似的，只要想找他，人人都知道必定要去玉茶楼。
孟笙此行，正是去找此人的。
洪伍并不难寻，他常常坐在二楼的西北角，倚在藤椅上看戏，孟笙找去，坐到了他旁边的位置上，洪伍懒懒抬眼看他一眼：“这位小哥，做生意？”
“我家少爷托我来找您，这是少爷的诚意。”说着，孟笙将那在信封之中抽出一张银票，那银票是官庄的，上头写着不小的数字。
洪伍接过去，眼睛亮了起来，露出笑容来：“不知我能为你们家少爷做点什么？”
“找人，”孟笙将信推给洪伍，“要求，都在里头写着呢。”
洪伍取出信纸，展开细细地看，末了露出一笑，道：“这不难，只是需要些时日，大概五日后，麻烦小哥再来这玉茶楼一趟，拿走消息。”
陆开桓要找两类人：第一，市井之人，身处越热闹的地方越好，因为邻里街坊之间，消息往往是走动最快的；第二，武功高强之人，最好是经历过战场厮杀，拥有行军经验的人，以便以后常常带在身边，以防不测。
“如此甚好。”
孟笙没有多留，起身离座，下楼去买了两包五福酥，便回了宫，带给陆开桓。
陆开桓知道自己这样装病总不是个妙计，怕他兄长起疑，昨夜特意悄悄开窗，只着单衣吹了大半夜的凉风，今儿个早起就生了热，这一回倒是确确实实是病了的，连太医都召来诊脉开方了。
他回去时，陆开桓刚刚服了药，迷迷糊糊睡了一觉起来，神志还有些不清醒，见了是孟笙，还以为自己活在上辈子，下意识地使唤：“笙儿，过来扶朕起来。”
孟笙吓出一身冷汗，他只庆幸刚刚遣了所有人离开，又小心地掩了门，不然这若是被旁人听了去，那是犯了迕逆的大忌讳！他连忙走过去，使了力气推醒陆开桓：“殿下，醒醒！醒醒！”
陆开桓被他这一推，神志总算回了笼，自己挣扎着坐起来，去握孟笙的手：“你回来了……一切都还顺利吗？”
“顺的，”孟笙低下眼，将那两包五福酥递了过去，“这是给殿下带回来的点心，殿下要现在用吗？”
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