陆开桓是被一盆彻骨的冷水给泼醒的。
“三弟好是悠闲，在地牢里竟然还盖着被褥，睡得这么熟？”
随侍为陆博容搬来一张竹椅，陆博容掀袍坐下，冷眼看着他手下的人将陆开桓架起来，绑在行刑的木架之上。
“……臣弟愚钝，敢问皇兄，今儿个是什么日子了？”
“过得连日子都不知道了？”陆博容冷笑一声，“是该让你清醒清醒。”
底下人见了他眼色，从一旁的刑具之中抽出一根皮鞭，恭敬地呈给陆博容。陆博容将身上披的大氅脱了，拿着鞭子踱到陆开桓身边，扬手便是狠狠地抽了下去。那鞭子上带着倒钩，抽在身上，钩入肉内，在掀离之时，便会带下血淋淋的皮肉，是个极狠的刑具。陆博容手下没有留情，不过几鞭下去，陆开桓的身上的衣服被扯碎，布料也已经被血浸红了。
陆博容将沾满鲜血的鞭子抵在陆开桓脸上，靠近他，端是皮笑肉不笑的模样：“你不是未来天子，九五之尊么，连金鹰都选择了你，三弟现在怎么倒是一副窝囊样？”
陆开桓咬了咬牙，咽下一口血沫，敛了神色，故意摆出一副委屈害怕的样子：“皇兄，皇兄饶命！……我，我也不知道那鹰在是犯了什么糊涂，竟然会飞到我桌上。此等不长眼睛的畜生，就应该杀之后快……”
“你不知道？”陆博容越想越气，一扬手又是狠狠地在陆开桓腰腹之间抽下去，“那你的意思是，天意如此了？”
陆开桓心底暗暗磨牙，心想天意倒是真的如此，最后皇位只能由我来坐。
“皇兄说的这是什么话，难道皇兄真信那些鬼神之说？你我都明白，什么金鹰，都只不过是些献媚的小把戏罢了！皇兄怎么能把这事放在心上，这岂不是让兄弟间生了间隙么！”陆开桓顿了顿，神色之间一片诚恳，“皇兄又不是不知道，臣弟愚钝，自知才学疏浅，担不起国之重任，所以你也知道，臣弟从前从来没有生过什么别的心思，只愿为身为储君的哥哥鞍前马后！若说真要是有什么花花肠子，心怀叵测之人，那可不是臣弟……”
陆开桓话里暗指二皇子，陆博容听懂了，拿着鞭子的手不由一僵。
确实，自从那道封他为太子的旨意一下，陆远达便千万个不服，从来和他都是不对付的，千方百计，处处作对，无非就是为了拉他下马。倒是陆开桓，才是那个没有争抢的人。陆博容脑中回想着这些年陆远达设计陷害他的事情，对陆开桓的气便渐渐便消了。
“皇兄打我出出气也不是不可，但是皇兄若是消气了，不如听我一言……”
陆博容右手举起挥了挥，他的随侍便立刻会意，带着一干人等匆匆离开，给他们二人留下私密的空间。
陆开桓眼见着那些人走远了，费力地喘了几口气，抬起被冷汗打湿的睫毛，一字一句对陆博容道：
“皇兄，你想不想扳倒二皇兄？”
太子眯着眼看他，一时之间没有看透陆开桓到底在玩什么把戏。
“若是皇兄肯信我，那么不妨去差人查一查姬遥在上京的凤竹馆，那里一定能查到让二皇兄能吃到苦头的东西。”
凤竹馆，是姬遥开的一家酒馆，以独家酿制的竹叶青最负盛名。而姬遥，谁都知道他常常出入燕王府，和燕王陆远达的关系着实不一般，自然是陆远达的入幕之宾。
上辈子陆开桓偶然间撞破了姬遥与陆远达的亲密关系，心中起疑，便着人仔细盯着姬遥，不多日果然发现姬遥将一些账簿私藏于凤竹馆之中。那些账簿上，自然记得都不是什么好东西，尽是一些不光明的钱财，且上面还有与大臣钱财来往的实账，是确凿的结党营私的证据，而陆开桓当年正是靠这些账簿扳倒了他的好皇兄，将陆远达彻底踢出争斗中心。
“你以为你说的话，我就会全信？”
陆开桓咳了两下，喉管里的淤血令他感觉十分不舒服，这种皮肉之苦他确实已经太久没有吃过了，一时间令他有点招受不住：“皇兄，我没有骗你，你若是不信我，大可先派人暗中盯着姬遥……宁可错杀，不能放过啊！”
“够了！”陆博容掷下手中的鞭子，“你太放肆。”
说罢，他冷冷眈了陆开桓一眼，拂袖离去。
狱卒待太子离去后，才敢上前从刑架上把陆开桓放下来。陆开桓觉得身上很冷，唯有不断流血的地方烫的吓人，失血过多使他的神智有些模糊起来，他生怕会死在这牢里，撑着最后一丝力气，费力地扭过头问狱卒：“今天是什么日子了？”
“回殿下，是腊月初八。”
是了，陆博容确实是在他下狱后第六天来找他麻烦的。上辈子陆开桓不知如何辩解，被陆博容打得生生去了半条命，因此他也怄着一口恶气，咬牙蛰伏，最后亲手以一杯鸩酒送陆博容上路。
“你能不能叫我的随侍太监孟笙来地牢给我上药，”陆开桓停了一下，“我要是真的死在这里，你们也担不起这个责任，我再如何落魄，也是陛下的三皇子！叫他却不召太医，是为了不把这事闹大。若是这件事闹大了，太子动用私刑，你们这些放他进来的人就不怕惹祸上身吗？我大千国的铁律，第三卷的十五条，便是不允许任何人在没有上谕之时来私自动刑，违者会被施以严刑，难道你就不怕吗？”
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